Cette Coupe du monde en terre américaine résonne déjà, pour chacun d’entre nous, comme le dernier mouvement, l’ultime tour de piste de l’immense Sadio Mané. Tout au long de sa glorieuse épopée sous la tunique des Lions, le natif de Bambaly nous a offert des chefs-d’œuvre gravés à jamais dans les annales du football mondial. Mané est devenu au football sénégalais ce que Pelé, Maradona et Messi sont au Brésil et à l’Argentine, ou ce que Cruyff et Zidane incarnent pour les Pays-Bas et la France.
Lorsque dans dix, vingt ou trente ans, nous revisiterons les archives de cette formidable génération, c’est son nom qui s’imposera en premier. Celui du maestro, le chef d’orchestre des plus belles pages de notre histoire sportive.
Pourtant, contrairement aux légendes susmentionnées, il manque encore à Sadio Mané ce grand solo en Coupe du monde pour que sa symphonie soit pleinement aboutie. Dans cette compétition suprême, El Hadji Diouf a laissé des notes bien plus mémorables, notamment face à la France et à la Suède en 2002.
En 2018, la prestation de Sadio, bien que solide, n’avait pas suffi à porter une équipe nationale encore trop tendre et finalement décevante. Quatre ans plus tard, l’édition 2022, qui devait être son acmé alors qu’il marchait sur l’eau, s’est transformée en un cruel silence : une terrible blessure au péroné droit est venue briser son élan, le privant d’un rendez-vous qu’il aurait, sans nul doute, marqué de son empreinte.
Le Mondial 2026 s’avance donc comme la *Last Dance* de Sadio Mané. Et ce match d’ouverture face à la France sonne comme l’une de ces grandes représentations dont le génie raffole. En face, la partition adverse donne le vertige : Mbappé, Olise, Doué, Cherki, Dembélé, Barcola… Une constellation de virtuoses dont on égrènera les noms demain avec la même nostalgie que celle qui entoure le Brésil de Télé Santana des années 80.
Mais sur la scène internationale, une équipe disciplinée, soudée, portée par un collectif fort et transcendée par un immense soliste – en l’occurrence Sadio Mané – possède les armes pour réécrire la partition et déjouer tous les pronostics.