Le pasteur noir américain Jesse Jackson, fervent défenseur des droits des Afro-Américains et compagnon de route de Martin Luther King, est décédé à l’âge de 84 ans, a annoncé sa famille mardi 17 février. « Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l’égalité et des droits humains a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité », souligne le communiqué. Il précise que le révérend est mort « en paix, entouré de sa famille ».
Sur Instagram, sa famille a ajouté qu’il s’était éteint « paisiblement » après une longue bataille contre la maladie de Parkinson. « Inlassable artisan du changement, il a donné une voix aux sans-voix […], laissant une empreinte indélébile dans l’histoire », poursuit le texte.
Né dans une Amérique encore profondément marquée par la ségrégation, Jesse Jackson a été témoin et acteur de certains des épisodes les plus marquants du combat pour l’égalité raciale aux États-Unis.
Il était à Memphis avec Martin Luther King en 1968, au moment de l’assassinat du leader des droits civiques. Il a partagé les larmes et l’émotion de la foule célébrant l’élection de Barack Obama en 2008 et s’est tenu aux côtés de la famille de George Floyd en 2021, après la condamnation historique du policier blanc Derek Chauvin pour le meurtre de l’Afro-Américain.
« Mon électorat, ce sont les désespérés, les damnés, les déshérités, les déconsidérés, les méprisés », déclarait le pasteur baptiste lors de la convention démocrate de 1984.
Jackson s’est fait connaître dans les années 1960 en travaillant au sein de la Southern Christian Leadership Conference, sous la présidence de Martin Luther King, une organisation engagée dans la lutte non-violente pour les droits civiques. Il a ensuite fondé ses propres mouvements, notamment Operation PUSH, devenue aujourd’hui PUSH Rainbow, qui milite pour les droits des minorités, le droit de vote, et soutient financièrement de nombreuses familles afro-américaines défavorisées, tout en finançant les études de milliers d’enfants.
Avec RFI